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La cathédrale de Dol-de-Bretagne

Tel un immense vaisseau, la cathédrale de Dol-de-Bretagne vogue dans la plaine doloise depuis le XIIIe siècle. Elle remplace un édifice roman incendié en 1203. C'est aussi à cet endroit que le moine Samson fonda un premier monastère vers 548. Dès 555, Dol était vraisemblablement érigée en évêché par Judual, roi de Bretagne. D'après une légende non crédible rapportée par Albert Le Grand au XVIIème siècle, la cité épiscopale de Dol aurait été érigée en archevêché en 555 à la demande du roi de Bretagne Judual. Saint Samson aurait obtenu le pallium du pape Pélagius et Dol serait devenue la métropole religieuse des évêchés de Bretagne. Par la suite, Dol a connu un destin peu commun. Au IXe siècle, sous l'influence de Nominoë devenu roi de Bretagne, Dol devient métropole religieuse et les dolois se lancent dans une lutte pour devenir archevêché. Au milieu du XIe siècle, le pape Grégoire VII nomme effectivement un archevêque à Dol. En 1199, les victoires militaires des Capétiens mettent un terme aux prétentions de Dol.

L'historien A. de la Borderie ajoute : "L'histoire de la métropole de Dol de la fin du IXe siècle à la fin du XIIe siècle ne serait peut-être pas très intéressante si elle n'offrait un notable exemple de l'obstination bretonne. Toujours condamnés par le Saint-Siège, dès qu'on entrait dans la discussion de leur droit, les Bretons, sans s'insurger contre les sentences pontificales, trouvèrent moyen de faire durer leur métropole telle quelle pendant trois siècles et demi".

Dans la cathédrale, deux lancettes de la grande verrière du XIIIe siècle rappellent l'histoire religieuse de Dol. La lancette de saint Samson rappelle la vie du saint. On le voit notamment naviguer vers la Bretagne Armorique, un diable rouge s'acharnant sur le mât. La lancette voisine rappelle que Dol voulut devenir métropole de Bretagne. Les six premiers archevêques de Dol y sont représentés entrourés des six évêques de Bretagne (Léon, Tréguier, Saint-Brieuc, Saint-Malo, Vannes et Quimper). Les archevêques portent leur ornement réservé, le pallium.

De nos jours, Dol est l'une des sept étapes du pèlerinage du Tro Breizh, ou pèlerinage des Sept Saints de Bretagne. Dol en était peut être la destination primitive. La renommée de saint Samson était grande. De Bretagne et d'ailleurs, on venait en pèlerinage à Dol dès le Haut Moyen Age. Le roman d'Aquin (ou la conquête de la Bretagne par Charlemagne), écrit au XIIe siècle, décrit Charlemagne venant y honorer saint Samson.

La grande verrière

"Aucune église bretonne, si on en excepte l'église paroissiale de Lehon, près Dinan, et l'ancienne église abbatiale de Saint-Méen, où se trouvent quelques panneaux d'une facture inférieure, ne possède de vitraux de cette époque" disait l'abbé Charles Robert en 1892. La cathédrale de Dol possède en effet le plus ancien vitrail de Bretagne depuis que ceux de Lehon ont été détruits par les bombardements de 1944.

La grande verrière de Dol est un chef d'oeuvre de l'art gothique du XIIIème siècle. Haute de 9,5 mètres et large de 6,5 mètres, elle illumine la cathédrale. La partie centrale comprend 48 médaillons qui décrivent la vie d'Abraham et celle de Jésus (18 médaillons), celles de saint Samson et de ses successeurs (12 médaillons) et celles sainte Marguerite et sainte Catherine.

Nous décrivons ci-dessous ces 48 médaillons. On en dénombre 27 qui sont anciens. Ils ont miraculeusement traversé de grands périls. A la Révolution on pratiquait le jeu de paume dans la cathédrale mais les balles avaient plutôt tendance à frapper les fenêtres des transepts. Protégés par la chapelle absidiale, les médaillons ont aussi pu échapper aux jets de pierres des enfants. A la fin du second Empire, l'abbé Brignon refuse les propositions d'achats qu'on lui fait lors d'une exposition à Paris. Pendant la Commune, on crût la verrière perdue mais on la retrouva peu après. Seuls quelques médaillons avaient disparu. Le 19 juin 1940, Dol est occupée. Le 4 janvier 1942, les vitraux sont enlevés dans le cadre de la défense passive et envoyés par les Beaux-Arts dans le Loir et Cher le 29 mai 1942. Dol est libérée le 4 août 1944. En 1945, la municipalité demande aux Beaux-Arts de rapporter la verrière. Après des demandes répétées et diverses tractations, elle revient en 1951.

Grande verrière, lancette de sainte Catherine

Cette lancette se lit de bas en haut.

6. Médaillon ancien. Sainte Catherine vient d'être décapitée. Le bourreau lui tient la tête par les cheveux et range son glaive. Une fleur rouge s'épanouit devant la martyre. Des anges emporte le corps dans un linceul.
5. Médaillon ancien. Sainte Catherine arrive à son supplice. Une roue dentée devrait la broyer mais des anges sont arrivés. Ils manipulent l'engin qui se met à happer et à renverser les bourreaux.
4. Médaillon ancien. Sainte Catherine est emprisonnée. Elle convertit l'impératrice et le général de l'armée qui viennent la voir.
3. Médaillon ancien. Les philosophes devenus chrétiens sont jetés dans le feu sous l'oeil de l'empereur Maximin. Un diable conseille l'empereur.
2. Médaillon ancien. Sainte Catherine convertit des philosophes païens.
1. Médaillon restauré. Sainte Catherine expose à l'empereur Maximin les mystères du christianisme.

Grande verrière, lancette de sainte Marguerite

Cette lancette se lit de bas en haut.

6. Médaillon ancien. La flagellation de sainte Marguerite. Le gouverneur Olibrius assiste à la scène.
5. Médaillon refait en 1950. Sainte Marguerite sort d'un bassin où elle aurait du périr noyée. Ses geoliers tiennent les torches qui avaient servi à la torturer.
4. Médaillon refait en 1950. Sainte Marguerite est toujours en prison, on la distingue enchaînée. Un démon à forme humaine la tente à nouveau.
3. Médaillon ancien. A l'intérieur de sa prison, sainte Marguerite supplie Dieu de la délivrer d'un énorme dragon vert qui veut la manger.
2. Médaillon ancien. Sainte Marguerite se déclare chrétienne devant le gouverneur d'Antioche.
1. Médaillon refait en 1950. Sainte Marguerite est surprise en prière par son père, prêtre païen.

Grande verrière, lancette d'Abraham

A la différence des autres, cette lancette se lit de haut en bas.

1. Médaillon moderne. Abraham reçoit de Dieu l'ordre d'aller dans la terre de Canaan.
2. Médaillon refait en 1950. Abraham rencontre Melchisedech. Vêtu d'une cotte de mailles, il reçoit le pain et le vin.
3. Médaillon refait en 1950. Abraham est à cheval et il parle à une femme. Il s'agit peut-être de sa femme, Sarah, à qui il demande de cacher aux égyptiens qu'ils sont mariés.
4. Médaillon mi-ancien. Abraham demande à Dieu d'épargner Sodome. Un ange se tient dans le ciel.
5. Médaillon mi-ancien. Sodome est en feu et un ange emmène Loth et sa famille.
6. Médaillon refait en 1950. Abraham est sur le point de sacrifier Isaac.

Grande verrière, première lancette de la vie de Jésus

Cette lancette se lit de bas en haut.

6. Médaillon restauré en 1870. Présentation de Jésus aux disciples par Jean-Baptiste.
5. Médaillon restauré en 1870. L'adoration des mages.
4. Médaillon refait en 1950. La Nativité.
3. Médaillon ancien. L'apparition de l'ange aux bergers.
2. Médaillon restauré en 1870. La visitation.
1. Médaillon refait en 1950. L'annonciation. Sur le phylactère on peut lire "AVE GRATIA PLENA"

Grande verrière, deuxième lancette de la vie de Jésus

Cette lancette se lit de bas en haut.

6. Médaillon moderne. Jésus devant Pilate.
5. Médaillon ancien. Le baiser de Judas.
4. Médaillon ancien. Judas reçoit ses deniers.
3. Médaillon ancien. Le lavement des pieds.
2. Médaillon ancien. La Cène.
1. Médaillon mi-ancien. Jésus entre à Jérusalem.

Grande verrière, troisième lancette de la vie de Jésus

Cette lancette se lit de bas en haut.

6. Médaillon ancien. Jésus apparaît à Marie-Madeleine. Il porte une croix.
5. Médaillon ancien. Jésus apparaît aux Saintes Femmes.
4. Médaillon ancien. Jésus est détaché de la croix.
3. Médaillon refait en 1950. Jésus est mis en croix. Saint Jean et la Vierge sont à ses pieds.
2. Médaillon ancien. Jésus porte la croix.
1. Médaillon mi-ancien. Jésus est flagellé.

Grande verrière, lancette de saint Samson

Cette lancette se lit de bas en haut.

6. Médaillon ancien. Saint Samson change en boucs les porcs des époux Frogérius parce que ces animaux avaient saccagé les terres du monastère de Dol. Saint Samson est nimbé. Il porte aussi une croix d'archevêque.
5. Médaillon restauré en 1870. Saint Samson est en présence d'un roi et d'une reine. On le voit expulser un diable vert de la bouche d'un possédé. Il s'agit peut-être de la guérison de la fille de Privatius. Lors de la restauration de 1870, il y a peut-être eu inversion avec le médaillon 3.
4. Médaillon ancien. Saint Samson à la cour du roi Childebert. Saint Samson avait délivré Paris d'un dragon représenté ici avec une tête de chèvre, un corps vert, des ailes brunes et une queue de serpent. On voit saint Samson tenant en laisse cette créature.
3. Médaillon ancien. Saint Samson guérit la fille du prince Privatus. D'après la légende, saint Samson avait rencontré Privatus sur le rivage après avoir débarqué à Dol. En reconnaissance de la guérison de sa fille possédée, Privatus avait donné à Samson le territoire de Dol.
2. Médaillon ancien. Saint Samson fait route vers l'Armorique en compagnie de deux moines. Un diable rouge brise le haut du mât.
1. Médaillon moderne. L'archevêque d'York, saint Dubrice, désigne le moine Samson comme son successeur.

Grande verrière, lancette des Sept Saints de Bretagne et de leurs successeurs

Cette lancette se lit de bas en haut. Dans ces médaillons, les six premiers archevêques de Dol sont vraisemblablement représentés entourés des évêques de Léon, Tréguier, Saint-Brieuc, Alet, Vannes et Quimper.

6. Médaillon ancien. Saint Genevé, sixième archevêque de Dol, entouré des évêques de Bretagne.
5. Médaillon ancien. Saint Thuriau, cinquième archevêque de Dol, entouré des évêques de Bretagne.
4. Médaillon ancien. Saint Leucher, quatrième archevêque de Dol, entouré des évêques de Bretagne.
3. Médaillon ancien. Saint Budoc, troisième archevêque de Dol, entouré des évêques de Bretagne.
2. Médaillon ancien. Saint Magloire, deuxième archevêque de Dol, entouré des évêques de Bretagne.
1. Médaillon semi-moderne. Archevêque et têtes modernes. Saint Samson, premier archevêque de Dol, entouré des évêques de Bretagne.

Carfantin, Fontaine Saint-Samson

A un kilomètre au sud de Dol, la fontaine de Carfantin rappellerait un lieu fréquenté par saint Samson. Le nom Carfantin provient du breton "ker-feunteun", le lieu de la fontaine. Carfantin marque la limite orientale de l'implantation de la langue bretonne.

Ancienne Abbaye du Tronchet

L'ancienne Abbaye du Tronchet a été reconstruite au XVIIe siècle par la congrégation de Saint-Maur. Signalons également à proximité le monastère de Beaufort, habité par des moniales dominicaines.